« I’m sicking tired of starving »
From colonial ambition to mental collapse. When colonial settlers go mad, Madagascar, 1912-1939
DOI:
https://doi.org/10.51185/journals/rhca.2023.varia06Keywords:
madness, colon, colonization, decivilized, MadagascarAbstract
This article explores the reality of the everyday life of European colonial settlers in Madagascar through the prism of madness. Drawing on the records of eight settlers who were interned at Anjanamasina (Madagascar) between 1912 and 1939, the article questions both the ambitions and desires which pushed some settlers to leave for the colonies, on the one hand, as well as the failures and breakdowns which followed, on the other hand. In so doing, the article shows how the settler, who was supposed to embody the alleged ‘civilising mission’ of colonialism, proved, in fact, to be the one who laid this ‘mission’ to rest, as madness undermined both his personal trajectory and the colonial world with its dividing lines as a whole. Looking closely at the lives of those who were ‘getting mad’ ultimately means unveiling the greatest angst of the colonial authorities: the fear that a European who had failed to become a successful colonial settler might turn out to be falling into self-indigenisation.
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