The Mossi Railroad
Political and Territorial Challenges of a Colonial Infrastructure in Upper-Volta (1919-1954)
Keywords:
Mossi, Royalty, Burkina Faso, Upper Volta, Ivory Coast, West AfricaAbstract
The Abidjan-Niger railway reached Bobo-Dioulasso and Ouagadougou, in Voltaic territory, respectively in 1934 and 1954. The building of the Bobo-Ouagadougou line, known as the Mossi railway, was the result of a political struggle by the chiefdom of Ouagadougou after the removal of Upper Volta in 1932. They feared that the non-extension of this infrastructure would cause Ouagadougou to decline as its « rival », Bobo-Dioulasso, rose to socio-political prominence. The colonial administration saw the extension of the railway line to Ouagadougou as a means of gaining the loyalty of the chieftaincy, and by extension that of the Mossi, which was necessary to control the protest movements that had developed since the establishment of the French Union in 1946. This article looks at the political struggles surrounding the construction of this colonial infrastructure and the mobilisation of a wide range of stakeholders to take advantage of the socio-economic benefits it brought.
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