"Was on the Street Corner Playing with a top"
Controlling Youth Mobility in Réunion (1858-1880)
DOI:
https://doi.org/10.51185/journals/rhca.2025.0902Keywords:
Childhood, Vagrancy, Colonisation, Justice, AgencyAbstract
This article examines the control of juvenile mobility in Reunionese cities during the 19th century, drawing on unpublished judicial sources. Reunionese children and youths were frequently labeled as vagrants by colonial judicial authorities without legitimate justification. Most of these so-called “vagrants” were in fact indentured workers. They were arrested and brought before the district court, their mobility being considered a disturbance to public order. The main punishment was confinement in the Providence penitentiary. The article highlights the arbitrariness of a colonial justice system influenced by slaveholding mentalities, where youth mobility was perceived as a menace. The sources used provide a rare glimpse into the voices and experiences of these marginalized children in the urban space of Reunion
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