Electricity in Morocco
From Elite Fascination to Uneven Appropriation (end of XIXth century-1930s)
DOI:
https://doi.org/10.51185/journals/rhca.2026.1007Keywords:
Morocco, Protectorate, electrification, elites, urban segregation, exhibitionsAbstract
This article examines the introduction of electricity in Morocco from the late nineteenth century to the eve of the Second World War through a socio-cultural lens. Far from constituting a mere technical innovation, electricity emerges as a profound social, cultural, and political phenomenon. Initially discovered by Moroccan elites prior to the establishment of the Protectorate through their travels in Europe, it rapidly became a powerful symbol of prestige and modernity. Its adoption, initially driven by local initiatives in cities like Tangier and Fes, remained a selective process. Under the Protectorate, electrification was transformed into a tool of colonial administration. It engendered a clear spatial segregation between the electrified new towns and the marginalized medinas, with access restricted to a privileged minority. Exhibitions held in Casablanca (1929–1932) staged this modernity while concealing its deeply unequal nature. This selective electrification ultimately reinforced pre-existing social and spatial hierarchies, leaving a legacy of structural inequalities that persisted well beyond independence.
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